Ātrumu, ar kādu monohromatiskā plaknes viļņa fronte izplatās tās parastajā virzienā, sauc par viļņa fāzes ātrumu. Ātrumu, ar kādu pārvietojas gaismas viļņu enerģija, sauc par staru ātrumu. Virziens, kurā gaisma pārvietojas, kā to novēro cilvēka acs, ir virziens, kurā gaisma pārvietojas.

Nemagnētiskam monokristālam plakanā gaismas viļņa fāzes ātrums ir perpendikulārs elektriskās nobīdes virzienam D un magnētiskā lauka intensitāte H, savukārt gaismas viļņa enerģijas izplatīšanās virziens ir perpendikulārs H un elektriskā lauka intensitāte E. Anizotropo optisko datu nesēju dielektriskā konstante ir otrās kārtas tensors.D un E parasti nav paralēli, tāpēc fāzes ātruma virziens v un lineārais ātrums v_r parasti nav konsekventi. Iekļauts leņķis α starp tiem sauc par diskrēto angle, kas ir fāzes ātruma (vai staru ātruma) virziena un virziena funkcija D (vai E) (kā parādīts attēlā zemāk). Fāzes ātrums un lineārais ātrums parasti nav vienādi, un attiecība starp tiem irv=v_rcosα.

Ātruma attiecība, ar kādu gaisma pārvietojas vakuumā (c) līdz tā fāzes ātrumam v noteiktā virzienā anizotropā optiskā vidē sauc par refrakcijas indeksu šim virzienam. Tāpat attiecībac uz stara ātrumu noteiktā virzienā n_r=c/v_r sauc par stara laušanas indeksu šajā virzienā.

WISOPTIC viļņu plāksnes